«Si vous parlez à n’importe quel Spartiate ordinaire, il peut sembler stupide, mais à la fin, comme un archer habile, il vous décochera quelque brève remarque qui vous prouvera que vous n’êtes qu’un enfant. »
C’est par ces mots que Socrate, admirateur du laconisme spartiate, leur rendait hommage.
Un laconisme est une formule concise et frappante. Les Spartiates de la Grèce antique avaient coutume de s’exprimer via des laconismes, ils étaient particulièrement connus pour leur humour cassant, «l’humour laconique ».
D’ailleurs, beaucoup de laconismes ont traversé les époques jusqu’à nous parvenir aujourd’hui, parmi eux :
- « Viens les prendre » : réponse de Léonidas au roi des Perses, lorsque ce dernier lui demanda de déposer les armes.
- « Tant mieux ! Nous allons nous battre à l’ombre ! » : Lorsque les spartiates apprennent que les archers perses sont si nombreux que lorsqu’ils tirent leurs volées de flèches, celles-ci forment un nuage qui cache le soleil.
Mais encore :
- Lorsque le roi de Macédoine Philippe II demanda à Sparte s’il devait venir en ami ou en ennemi.
- En réponse, il reçut : « Aucun des deux. »
- Il répondit alors : « Si j’envahis la Laconie, je vous expulserai. »
- La réponse spartiate tient en un mot : « Si. »
L’intérêt des laconismes peut en être l’efficacité (comme c’est le cas avec le vocabulaire militaire), les aspects philosophiques (en particulier pour les penseurs qui croient au minimalisme, tels que les stoïciens), ou pour couper court à de longues déclarations ampoulées ou jugées insolentes.
En outre, le fait qu’ils nous soient parvenus jusqu’à aujourd’hui en dit long sur leur effet sur l’histoire.