Les sept arts libéraux désignent une grande part de la matière de l’enseignement concernant les lettres latines et les sciences des écoles de second niveau de l’Antiquité, qui se poursuit sous diverses formes au Moyen Âge.
Les arts libéraux se divisent en deux degrés : le Trivium et le Quadrivium.
Le Trivium, mot qui signifie les trois chemins, il concerne le « pouvoir de la langue » et se divise en :
- La grammaire
- La dialectique
- La rhétorique
Le Quadrivium, soit les quatre chemins ou quatre voies au-delà du trivium, se rapporte au « pouvoir des nombres » et à une première maîtrise des sciences ou disciplines mathématisables. Il se compose de :
- L’arithmétique
- La musique (La musique est bien mathématisable !)
- La géométrie
- L’astronomie
Les arts du trivium sont considérés évidemment comme la base nécessaire pour maîtriser les arts du quadrivium, d’où la séparation en 2 catégories.
Il fut un temps où, en plus des sept arts libéraux (grammaire, rhétorique, dialectique, arithmétique, musique, astronomie et géométrie), la philosophie et la médecine étaient comptées dans la liste.
Autour de la Philosophie, au centre, les médaillons représentent les sept arts libéraux, auxquels a été ajoutée la Médecine.