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En mythologie grecque, dans la ville de Delphes se trouve la pythie (l’Oracle du temple d’Apollon à Delphes) qui y faisait ses prédictions.

Ainsi, la méthode de Delphes est une méthode de prévision utilisée en particulier en gestion de projet ou en prévision économique.
Elle vise à organiser la consultation itérative (jusqu’à obtenir un consensus) d’experts sur un sujet précis.

Deux types d’acteurs interviennent dans cette méthode :

1. Les analystes : chargés de sélectionner les « experts », de rédiger les versions successives des questionnaires, d’analyser et d’exploiter les résultats.
2. Les experts : sont les personnes qui complètent les questionnaires à chaque tour.

La méthode permet de générer des consensus raisonnés qui pourront servir à légitimer certaines décisions futures à prendre sur un projet, elle permet de collecter une information riche et abondante et peut être appliquée dans des domaines très variés.

De plus, cette méthode permet de combiner les avantages d’une analyse d’expert, mais aussi, de bénéficier des avantages de la sagesse des foules.

Émile Coué de La Châtaigneraie, est un pharmacien français, auteur d’une méthode de guérison et de développement personnel (la méthode Coué) fondée sur l’autosuggestion.

Cette méthode utilise la répétition de prophéties autoréalisatrices, censée entraîner l’adhésion du sujet aux idées positives qu’il s’impose et ainsi un mieux-être psychologique ou physique. Elle se veut autant préventive que curative.

Émile Coué considère que toute idée qui se grave dans notre esprit tend à devenir une réalité dans l’ordre du possible. « Si étant malade, nous nous imaginons que la guérison va se produire, celle-ci se produira si elle est possible. Si elle ne l’est pas, nous obtiendrons le maximum d’améliorations qu’il est possible d’obtenir ».

Selon lui, l’imagination, plus que la volonté, détermine nos actes : contrairement à ce que l’on enseigne, ce n’est pas notre volonté qui nous fait agir, mais notre imagination (par imagination, Coué entend notre inconscient).

S’il nous arrive souvent de faire ce que nous voulons, c’est que notre volonté est alignée sur notre imagination.
Cette imagination est en fait l’inconscient de l’individu conçu comme une ressource qu’il faut utiliser à bon escient en y répandant des idées positives (d’où l’idée de la méthode Coué). Chaque fois que volonté et imagination sont en lutte, c’est toujours l’imagination qui l’emporte, sans aucune exception.

Ainsi, il est possible d’influencer favorablement notre être inconscient par la suggestion, et de cette façon d’améliorer notre état tant physique que moral. L’imagination guidée de façon consciente permet de conditionner notre inconscient, et de faire ainsi pencher la balance du bon côté. Cette conception est en lien direct avec l’effet placebo.

La sagesse de la foule est l’idée qu’un grand nombre d’amateurs peut mieux répondre à une question qu’un seul expert. C’est une théorie émergente, popularisée notamment par le journaliste américain James Surowiecki.

3 ingrédients doivent être réunis pour parvenir à révéler l’intelligence de la foule :

1. La diversité : avoir des personnes de divers milieux avec des idées originales ;
2. L’indépendance : permettre à ces avis divers de s’exprimer sans aucune influence ;
3. La décentralisation : laisser ces différents jugements s’additionner plutôt que de laisser une autorité supérieure choisir les idées qu’elle préfère.

Tous ces ingrédients sont favorisés par internet qui est par définition, un réseau décentralise et permet une diversité d’opinions.

Aristote avait déjà évoqué l’idée de Sagesse des foules dans son ouvrage La Politique, il écrit : « La Majorité, dont chaque membre pris à part n’est pas un homme remarquable, est cependant au-dessus des hommes supérieurs. »

De même, le théorème de Condorcet considère que la probabilité qu’une délibération – au sein d’un groupe nombreux – tende vers une conclusion optimale et rationnelle est supérieure à celle d’un groupe restreint.