Les neurones miroirs sont une catégorie de neurones du cerveau qui présentent une activité aussi bien lorsqu’un individu exécute une action que lorsqu’il observe un autre individu (en particulier de son espèce) exécuter la même action, ou même lorsqu’il imagine une telle action, d’où le terme miroir.
Ils ont d’abord été observés sur des singes macaques mais aussi chez certains oiseaux où ils sont activés à la fois lors du chant et lorsque l’animal écoute un congénère chantant.
Chez l’humain, il existe depuis avril 2010 une preuve directe de l’existence de neurones miroirs (Par homologie, il était admis que de tels neurones devaient aussi exister chez l’espèce humaine).
Les neurones miroirs joueraient un rôle dans la cognition sociale, notamment dans l’apprentissage par imitation, mais aussi dans les processus affectifs, tels que l’empathie, c’est-à-dire dans la capacité à percevoir et reconnaître les émotions d’autrui.